"씹는 횟수와 치매: 노년기의 신호를 주목하라!"

 

노년기에 접어들면서 흔히 나타나는 여러 증상들 중 하나가 저작 기능의 변화입니다. 특히, 연구에 따르면 음식물을 씹는 횟수가 증가하는 것은 치매의 위험 신호일 수 있다고 합니다. 최근 분당서울대병원, 서울대병원, 강북삼성병원의 공동 연구팀은 60세 이상의 노인 5064명을 대상으로 한 8년간의 추적 조사 결과를 대한의학회지(JKMS) 최신호에 발표했습니다. 이 연구는 저작 기능 저하와 치매의 발생 사이의 연관성을 분석했습니다. 🤔

저작 기능은 간단히 말해 음식을 씹는 능력과 관련이 있습니다. 연구팀은 1년 동안의 평균 씹는 횟수를 조사하여 이를 평가 지표로 삼았습니다. 그 결과, 남성 노인 중 음식물을 삼키기 전에 30회 이상 씹는 사람이 10회 미만으로 씹는 사람에 비해 인지 능력과 기억력이 더 빠르게 저하되는 것으로 나타났습니다. 서울대병원 연구팀의 분석에 따르면, 30회 이상 씹는 사람의 치매 발생률은 10회 미만으로 씹는 사람보다 무려 2.9배나 높은 것으로 추정되었습니다. 😳

 

더욱 놀라운 점은 알츠하이머병의 경우, 저작 횟수가 많을수록 그 위험이 3.2배까지 증가한다는 사실입니다. 연구에 따르면, 평균적으로 씹는 횟수가 5회 늘어날 때마다 치매 발생률은 약 16%, 알츠하이머병 발생률은 23% 증가한다고 합니다. 이처럼 씹는 횟수와 치매의 관계는 단순한 통계 이상의 의미를 가지며, 우리의 건강을 위해 중요한 경고 신호가 될 수 있습니다. 🧠

이 연구는 또한 MRI 영상을 통해 뚜렷한 관계를 증명했습니다. 씹는 횟수가 많은 남성일수록 저작 조절 및 치매와 관련된 뇌 영역의 용적이 줄어드는 경향을 보였습니다. 반면, 여성 노인에게서는 저작 횟수와 치매 위험, 그리고 뇌 용적 사이의 유의미한 연관성은 발견되지 않았습니다. 이와 같은 성별에 따른 차이는 보다 심도 있는 연구가 필요한 분야입니다. 👩‍🏫

연구팀은 저작 횟수가 증가하는 것이 치매 병리를 보상하기 위한 행동일 수 있다고 설명했습니다. 이는 곧 나이가 들면서 씹는 횟수가 이상적으로 증가할 경우, 치매를 예방하기 위한 조치가 필요하다는 의미입니다. 그러므로 노년기에 음식물을 너무 오래 씹는 현상이 나타나면, 보건소나 병원에서 치매 검사를 받는 것이 바람직하다고 조언하고 있습니다. 😌

 

치매는 노인 인구의 증가와 함께 더욱 빈번하게 나타나는 질병으로, 그 예방과 조기 발견은 매우 중요합니다. 따라서, 가족이나 주변 지인들이 씹는 횟수가 비정상적으로 늘어나거나, 음식 섭취 시의 변화를 관찰했을 경우, 관련 검사를 받도록 권장하는 것이 좋습니다. 이러한 작은 변화들이 큰 결과를 초래할 수 있습니다. 💪

결론적으로, 노년기에 저작 횟수가 증가하는 것은 단순한 노화의 한 부분일 수도 있지만, 치매의 필수적인 신호로 해석될 여지가 큽니다. 치매를 포함한 여러 인지적 장애의 예방을 위해서는 지속적인 관찰과 적절한 대비가 필요합니다. 더 나아가, 건강한 식습관과 규칙적인 생활을 유지하며 심리적, 신체적 건강을 모두 챙기는 것이 가장 좋은 방법임을 기억해야 합니다! 😊